Unter deutlichen gegensätzlicheren Vorzeichen bereiten sich tags darauf die Iren und die Schweiz auf die EM-Endrunde vor; derweil den „Boys in Green“ in Frankreich vor allem an einer wilden Party gelegen ist, werden von den Eidgenossen bei der EM auch ziemlich handfeste sportliche Ziele verfolgt.  
 Während die Teams aus Gelsenkirchen und Gladbach das Fehlen des internationalen Flairs beklagen, kommt der nationale Vergleich zudem auch dem neutralen Publikum entgegen: Immerhin sagen die nahezu gleichlautenden Aufstiegsquoten ein erfreuliches Höchstmaß an Spannung voraus.  
  Video: In der Premier League ist der Zug zur Champions League abgefahren, daher hat die Europa League mittlerweile Priorität. (Quelle: YouTube/SPOX) 
 Am Samstag hat der VfB Stuttgart in der Mercedes-Benz-Arena Hannover 96 zu Gast. Die Niedersachsen durften sich beim 2:1 über Werder Bremen nach fünf Niederlagen in Folge endlich wieder über ein Erfolgserlebnis freuen. 
  Der gilt allerdings längst nicht mehr als uneinnehmbar, wie Kaiserslauterns 18. Platz in der Heimtabelle beweist. Satte vier Heimpleiten kassierte der FCK in dieser Saison bereits. Die letzte davon erst am vergangenen Sonntag gegen den FC St. Pauli (1:2), der damit auch weiterhin den Bundesliga-Relegationsplatz belegt.  

Gestartet wird der 20. Spieltag am Freitag (20:30 Uhr) in Frankfurt, wo die Eintracht im Duell der Europapokalanwärter Borussia Mönchengladbach zu Gast hat. Die Hessen, die zuletzt einmal mehr ihre Auswärtsstärke (3:1-Erfolg in Wolfsburg, Anm.) unter Beweis gestellt haben, müssen aber endlich auch zuhause Siege einfahren.  
 Neun Spieltage vor dem Saisonende ist das Titelrennen so gut wie gelaufen.  
  Stand das Vereinigte Königreich bereits 2013 Kopf, als der Schotte zum ersten und bislang einzigen Mal das prestigeträchtigste Grand Slam Turnier auf dem heiligen Rasen von Wimbledon gewann, so hofft der ganze Staat nun darauf, dass der aktuelle Weltranglisten-Dritte Großbritannien in sein erstes Finale seit 37 Jahren katapultiert. 
 Both into #ConfedCup semi-finals, while Germany finish top of Group B ?#GERCMR #CHIAUS pic.twitter.com/pvbSVyJWhc 
  Und während Seattle vor allem aufgrund der starken Defense zu den Favoriten zählt, ist der Hauptgrund bei Pittsburgh die gut besetzte Offensive. So haben die Steelers mit Quarterback Ben Roethlisberger, Wide Receiver Antonio Brown, Running Back Le‘Veon Bell auf ihren Skill-Positionen einige der besten Playmaker der gesamten Liga in ihren Reihen.  

 Noch ist die Europameisterschaft in Frankreich nicht einmal seit zwei Monaten Geschichte, da verlangt bereits die WM-Qualifikation nach ihrem Recht. Bevor es jedoch am Wochenende um die ersten Pflichtspiel-Punkte geht, wärmen sich etliche Teams zunächst mithilfe eines Testspiels auf.  
 Mit einem Heimsieg gegen die Domstädter wäre der Klassenerhalt aus eigener Kraft geschafft, doch der „Effzeh“ hat seinerseits die Europa League als Ziel. Nach dem dramatischen 4:3-Spektakel gegen Werder Bremen will die Elf von Peter Stöger den Schwung ins Rheinische Derby mitnehmen.  
  Beim Endspiel-Debüt 2002 musste die DHB-Auswahl noch eine bittere 31:33-Niederlage gegen Schweden verkraften, zwei Jahre später gelang mit einem 30:25-Finalsieg über den damaligen Gastgeber Slowenien der große Wurf, Deutschland holte sich seinen ersten und bisher einzigen EM-Titel. 
  Video: Man City-Coach Pep Guardiola war nach dem jüngsten 2:1-Sieg gegen Arsenal mit der Leistung seiner Mannschaft zufrieden. (Quelle: YouTube/Man City) 
  Vor allem die Ausfälle von Marko Arnautovic und Stefan Ilsanker (beide gesperrt) wiegen schwer, aber auch Rücktritte wie jene von Markus Suttner und Ramazan Özcan sowie die Absage von Andreas Ulmer (Hochzeit) zwingen Coach Koller zum Improvisieren.  

 Einen vollen Erfolg sehnen indes auch Jürgen Klopp und der FC Liverpool herbei. Seit dem fulminanten 6:1-Kantersieg über Southampton im Ligacup ist bei den Reds jedoch der Wurm, wurde in den nachfolgenden vier Pflichtbegegnungen doch nicht ein einziger Sieg eingefahren.  
 Einerseits im Gefecht um die internationalen Startplätze, in dem noch an die acht Klubs verwickelt sind und Chancen haben, in der nächsten Saison auf der internationalen Bühne vertreten zu sein.   
 Als krasser Außenseiter in den Wettbewerb gestartet, war Besiktas in unaufhaltsamer Manier zum Sieg in der Gruppe G marschiert; der Weg ins Achtelfinale hatten dabei unter anderem jeweilige Auswärtssiegen in Porto, Monaco und Leipzig gepflastert. 
  Nach derzeitigem Stand der Dinge wären die Hoffenheimer fix im Hauptbewerb vertreten, jedoch beträgt deren Vorsprung auf die viertplatzierten Borussen gerade mal einen Zähler. Dennoch sieht TSG-Coach Julian Nagelsmann den Druck eindeutig beim BVB liegen, denn: „Die müssen Dritter werden.“  
 Während sich die Oranjes am Scheideweg befinden, wird am 7. Quali-Spieltag zugleich von ein paar äußerst gewöhnungsbedürftigen Spitzenspielen um Aufmerksamkeit gebuhlt; weil es in zahlreichen Gruppen nach wie vor drunter und drüber geht, treten etwa in der Gruppe B die Teams aus Zypern und Wales mit besten EM-Chancen gegeneinander an.  

 Bad news for Simon Francis, as his @Arsenal red card appeal has been rejected.  
 Vor allem der Leckerbissen zwischen dem FC Bayern und dem FSV Mainz garantiert dafür, dass die englische Woche dann 24 Zeigerumdrehungen später enorm an Fahrt gewinnt: Immerhin ist mit den Rheinhessen ein unvermuteter Champions-League-Kandidat beim Rekordmeister zu Gast.  
  Länderspiele vor der EM 2– 29.5.2016 – Quoten & Wett Tipps 
  So gut wie sicher ist auch der englische Champions-League-Debütant Leicester City schon ins Achtelfinale aufgestiegen. Die „Foxes“ holten aus den ersten drei Spielen in der „Königsklasse“ drei Siege — und alle auch noch ohne Gegentor.  
 Aufgrund der Zeitverschiebung startet der Spieltag am Dienstag in der Gruppe C bereits um 16:00 Uhr MEZ, wenn in Kasachstans Hauptstadt Astana die Mannschaft von Atletico Madrid zu Gast hat. Sollte Astana verlieren und Benfica Lissabon seine Partie gegen Galatasaray gewinnen, können die Kasachen die K.o.-Phase nicht mehr erreichen.